战国时期，各诸侯国为富国强兵都大力发展经济，而兴修水利就是一项很重要的举措。许多国家在当时都搞了一些很有名的工程．也涌现出了一批著名的水利专家，而其中最负盛名的就是李冰。
大约公元前316年，秦国派兵越过秦岭，灭掉控制成都平原的蜀国，设置蜀郡。大约又过了五六十年，秦昭襄王任命很有才干的李冰为蜀郡守，要他去治理急待开发的西蜀。
他早就听说蜀郡管辖的成都平原土地肥沃，气候温和，是发展农业生产的好地方。但因常闹水旱灾害，潜力远远没有发挥出来，百姓世世代代都生活在贫困之中。李冰到成都上任以后，安排了一下公务，便不辞辛劳，四处调查。他走了很多地方，访问了许多人，不久就把发生灾害的原因弄清楚了。原来，成都平原是一西北高、东南低的倾斜扇形平原。从岷山之中奔腾而下的岷江，流至灌口进入平原，水势减缓。由于玉垒山挡住了它东去的道路，河道被迫折转向西，充沛的江水日夜不停地流至宜宾，汇入长江；而成都平原的广大地区却得不到岷江的灌溉，一遇冬春无雨，就闹旱灾。可是到了夏秋，上游岷山积雪融化，中下游又经常发生暴雨，雪水加上洪水，使江水陡涨，岷江河床容纳不下，便泛滥成灾。洪水淹没农田和房屋，以至平地可以行舟，成都平原深受其害。
李冰总结前人治水的经验，提出“分洪以减灾，引水以灌田”的治水方针，决定在岷江上修建一座防洪、灌溉、航运兼用的大型综合水利工程。这就是都江堰工程。
李冰最先就是把阻碍江水东流的玉垒山劈开。这就是整个都江堰工程的第一步——宝瓶口工程。在没有炸药和先进工具的战国时代，要凿开坚硬的岩石，打穿玉垒山，并不是容易的事。李冰集思广益，想出了好办法。他让民工们把许多木柴堆积在岩石上，放火点燃。熊熊的烈火把岩石烧得滚烫，趁热浇淋冷水，顽石便在冷热的急骤变化中炸裂开了。最终把玉垒山劈开了20米左右宽的大口。因为它的形状像瓶口，就命名为宝瓶口。
都江鱼嘴，又名分水鱼嘴，是人工筑起的一条纵向的大堰，因为头部像鱼头，所以称为“鱼嘴”。又因为它的作用在于把上游流下来的江水分为内、外两股，堤左西面的为外江，是岷江的主流；堤右东面的为内江，是灌溉东面田地的总渠，所以称为“分水鱼嘴”。
怎样堆砌呢？李冰从洗衣妇女用的竹笼得到启发。他让民工们从山上砍来竹子，编成一个个大竹笼，放在水边，然后填满鹅卵石，层层相叠，一条堤坝就修起来了。这样就地取材，简便易行，节省了很多费用，加快了工程进度。
飞沙堰的修筑方法与鱼嘴分水堰相同，也是用特大竹笼装满卵石而堆筑成功的。这条堰的难点与关键，在于它的高度必须正好适宜，才能使内江的水位在达到一定高度后，江水会漫过堤堰而流入外江。在内江水位过高、水量特大、水速过急时，更会把堤堰冲垮，内江的水直泄外江，更可以确保内江整个灌区的安全。这条堤堰所以取名为飞沙堰，还因为它与宝瓶口配合，能产生排沙作用。
为了测量水位，控制内江水量，李冰让石工打了三个石人，立在分水鱼嘴附近的内江中，要求水量多时不超过石人的肩，少时不能让石人露出脚。水利史专家说，这三个石人实际上是世界上最早的水则。
都江堰建成以后，成都平原的水惠大为减轻，经济面貌根本改观。天旱时，打开水门，清水自动流入田间，浸润禾苗；下雨时，关上水门，多余的水顺渠流走。蜀地沃野千里，水旱从人，不知饥馑，没有荒年，从此称为“天府之国”。两千多年来，都江堰一直发挥着它的效益，人们赞美它“泽被千秋”、“功著万代”。
都江堰是我国现存的最古老的大型水利工程，也是世界上现存的最古老的水利工程之一。为了纪念李冰的历史功勋，人们在都江堰边的玉垒山麓修建了二王庙。二王庙依山而建，殿宇宝塔，巍峨雄伟，匾额楹联，琳琅满目，银杏古楠，郁郁葱葱，有“玉垒仙都”之称。庙内前殿塑有李冰彩像，后殿塑有李二郎彩像。李二郎史书上没有记载，宋代以来民间广泛传说李冰有个儿子叫二郎，他曾降伏孽龙，协助父亲建成都江堰。年轻有为的李二郎深受人民爱戴，所以被称为二郎神。