1840年，中英鸦片战争之后，我国开始由封建社会逐渐成为半殖民地半封建社会。1895年，中日甲午战争失败后，我国被迫签订了中日《马关条约》。从此，帝国主义列强以开设银行、强迫贷款、投资铁路、开矿办厂等方式，对我国加紧经济侵略。其中，从1895年到1899年，帝国主义国家在我国攫取了近1万千米的铁路修筑权。帝国主义控制的铁路修到哪里，他们侵略的魔爪就伸到哪
里。在铁路附近，帝国主义列强竞相办厂开矿，掠夺我国的资源。到19世纪末，列强争夺铁路权的斗争更加激烈，甚至以武力威逼清政府。原打算自己修筑铁路的清政府，在列强争夺面前，束手无策，只得把一条条铁路修筑权，拱手送给外国。列强在我国投资修筑铁路，除了获得巨大的经济效益外，还附有种种条件，包括控制铁路和沿线地区以及运输军队等。