一、表示允许的用法

表示现在的允许时，若是请求别人允许自己做某事，两者均可用，但用could 语气更委婉；若是自己允许别人做某事，一般只用 can，而不用 could。如：

Can [Could] I come in? 我可以进来吗?

“Could [Can] I use your pen? ” “Yes, of course you can.” “我可以借用你的钢笔吗?”“当然可以。”(不能说Yes, you could.)

表示过去的允许时，若表示过去一般性允许(即表示某人随时都可以做某事)，用could；若表示在过去某一特定情况下允许进行某一特定的活动，则不用 could。如：

When I lived at home, I could watch TV whenever I wanted to. 我住在家里时, 想什么时候看电影就可以什么时候看。(一般性允许)

I was allowed to see the film yesterday evening. 昨天晚上允许我去看了电影。(特定的允许，不能用 could)

二、表示推测的用法

对现在或将来的推测，两者均可用，但can 通常只用于否定句或疑问句中，一般不用于肯定句，而could则可用于肯定句、否定句和疑问句；对过去的推测，应在 can, could 之后接动词的完成式，且此时can仍只用于否定句或疑问句，不用于肯定句；而could 则可用于各种句型。如：

Can [Could] this be true? 这能是真的吗?

Where can [could] he have gone? 他能到哪里去了呢?

She can't [couldn’t] have left so soon. 她不可能走得这么早。

He could have gone home. 他可能已回家了。

注：could后接动词的完成式，除表示对过去的推测外，还可表示过去没有实现的可能性(即某事本来可以发生，却没发生)，或委婉地责备某人过去应该做某事而没有去做(此时不用can)。如：

You could have started a little earlier. 你本可早点动身的。

You needn’t have cooked it. We could have eaten it raw. 你其实可以不煮熟(它)，我们(本来)可以生吃。