人属于两个世界，一方面，人源于自然，属于自然；另一方面，人又超出自然。人的存在，首先是一种工具性存在，也是一种目的存在，又是一种诗意的存在。由此，人类的教育就往往表现为生存教育和诗意性教育。但是，教育的产生和发展，首先要满足人类生产和生活的需要，满足培养人的实用理性的需要。也就是说，教育首先要满足作为工具的人的生存发展的需要，尤其是在当今时代，教育成为人生存、发展重要工具的学习化社会，就更是如此。

在人类发展的相当漫长的历史阶段里面，人首先是以自己存在的工具样态存在着。在生存论语境中，教育是人生存、发展的重要工具。在人类教育几千年发展的历史当中，以工具性和功利性为标志的生存性教育始终占据着主导地位。

在生存性教育中，教育的任务主要是教人“何以为生”，把人首先当作自己生存与发展的手段，人只有首先成为手段，才能成为并实现自己的目的。当代社会知识变革加剧，技术创新加速，人们置身于一个急剧变化的社会中，试图接受一个阶段的正规教育后便能一劳永逸应付一生中各种挑战已经是不可能的。教育必须努力寻求获得知识的方法，就是教人如何学习，如何生存。个人只有终身不断地接受教育，才能成为社会需要的人力资源的一部分，才能更好地生存与发展。终身教育是现代人终身生存的工具。异化是必要的，无此异化即无此人类（社会）。人只有通过异化才能脱出动物界，如同人只有通过分工才能发展一样。人是一个自然的、有生命的存在。这一自然的规定性决定了人类永远不能脱离开他的生存而表现其更高层次的类特性。如果生存问题得不到解决，人类对自然界其他种类的超越性就根本显示不出来。

所以，教育的目的在于满足人的生存发展需要，尽管在客观上忽略了对人的完整性、独立性和个体性的关注，甚至把人当成了机器而不是一个有情感、有个性的完整的人；尽管强化学会学习就是学会生存的理念，在客观上会带来学校教育的工具化、制度化、理性化、科学化、机械化、终身化日益加剧；尽管学会学习在一定意义上对于人来说成为一种外在的、异己的力量；尽管终身教育在一定意义上成为对人性的终身压迫；尽管在学习化社会中，人们不得不终身学习，不得不去成为人力资源，以求生存。但是，终身教育仍然有它的合理性。因为在学习化社会，学会学习能改变人的命运，学会学习就是学会生存，学会学习就意味着财富。

我国是发展中国家，在未来二十年，教育的重要使命就是要把沉重的人口负担转化为丰富的人力资源优势，把人口大国建设成为人力资源强国。目前我国的人力资源与我国社会经济发展的要求很不适应，突出表现为人才总量不足、布局不合理、人力资源整体素质不高。因此，在学习化社会，让年轻一代学会学习、学会生存，是新时期教育尤其是基础教育的重要指导思想和目的。当然，生存教育也离不开诗意教育的牵引和制约，诗意教育代表着人类的一种超越功利的价值追求、理想追求，甚至是一种乌托邦的追求，它的重要作用在于对生存教育起到引领、制约甚至解毒剂的作用。