相传，很早很早以前，一共有十个太阳一起挂在天上，不管白天黑夜，都火辣辣地照着。晒得土地干裂了，冒烟了，河干了，海也枯了，天下的百姓难以活下去。这时，有个叫后羿的猎人，他力大无穷，能拉开万斤宝弓，能射巨蛇猛兽。他看到老百姓受苦受难，就站在山顶上拉开宝弓，搭上神箭，嗖嗖嗖，一气射下九个太阳。最后一个太阳吓得认罪求饶，后羿这才息怒收弓箭。于是，后羿命令这个太阳每天按时起落，不得有误。太阳连忙点头称是。
从此，后羿的名字传遍天下，成为人人敬慕的英雄。不久，他娶了个美丽的妻子叫嫦娥。嫦娥非常美丽，温柔贤惠。夫妻二人相亲相爱生活得非常幸福美满。嫦娥心地善良，常把丈夫射来的猎物接济乡亲们。乡亲们非常喜欢她。
有一天，后羿射猎途中碰见了一个老道士，这老道钦佩后羿的神力和为人，就赠送给他一包不死药，说：“你为老百姓做了件大好事，我送给你的这包灵丹妙药，吃下去可以长生不老，成仙升天。”可是后羿舍不得自己心爱的妻子，也舍不得父老乡亲们，不愿自己一人上天。回家以后，就把药交给了嫦娥，叫他好好保管起来。嫦娥就把药放在了首饰匣里。
那时候，因为羡慕后羿的威名，许多人拜在他的门下跟他学艺。其中有个叫逢(páng)蒙的，是个奸佞(nìng)小人，想偷吃掉后羿的不死药，自己成仙。
这一年的八月十五日，后羿又带着徒弟们上山打猎去了。天近傍晚，逢蒙偷偷地溜回了师父家，闯进了嫦娥的卧室，威逼嫦娥交出那包不死药。嫦娥坚决不交，冷冷地看着逢蒙说：“你这卑鄙的小人，我今天才把你看透！”逢蒙恼羞成怒，在屋里翻了起来。嫦娥趁其不备，打开首饰匣，拿出药包。这时逢蒙扑过来就抢，嫦娥迫于无奈，心一横，扯开药包，一仰脖子吞了下去。顿时，嫦娥身轻如燕，冲出窗口，直上云天。她恋恋不舍地望着院子里的一切，仰天长叹说：“后羿啊，怨不得我，只怨你收下的这个不义的恶徒。”嫦娥飞啊，飞啊，越飞越高。因为她还一心恋着心爱的丈夫，就飞到离地面最近的月亮上安了身。
后羿回到家后，不见了妻子嫦娥，忙向侍女打听，才知道事情的经过。他要找逢蒙算账，可是逢蒙已经逃跑。他望着天上的月亮，觉得比往日格外亮，格外圆，就像心爱的妻子在望着自己。他心如刀绞，拼命朝月亮追去。可他追三步，月亮退三步；他退三步，月亮进三步，怎么也到不了跟前。后羿思念心爱的妻子，肝胆欲裂，他拿过宝弓，又搭上神箭，想射下月亮，可是又恐怕伤着心爱的妻子。使他欲罢不能，无可奈何，只好默默地流泪。他让侍女在院子里摆上供桌，放上嫦娥最爱吃的各种水果，遥祭远去的妻子。乡亲们听说以后，也都在自己家的院内摆上供桌水果，祭拜善良的嫦娥。
第二年的八月十五晚上，月亮又是分外明亮，分外圆。后羿和乡亲们怀念善良的嫦娥，都早早地在院子里摆上水果祭月，寄托对嫦娥的思念。以后年年如此，世代相传。因为八月十五正值仲秋，所以后来人们就把这一天定为中秋节。
