光线幽暗的棚屋里，一个年轻的妇人穿着灰迹斑斑的旧工作服，手持一根和她身高差不多长的铁条，不停地搅动一大锅沸腾的溶液。她的动作熟练，像一个习惯于辛苦劳作的女工。屋外正在下雨，雨点打在玻璃棚顶上，发出清脆而杂乱的微响，让人听得心烦。雨水渗过屋顶，漏得满屋子都是水。她凝视着在铁锅里翻滚气泡的溶液，双手重复着摆动铁条的动作，目光沉着平静。日复一日，她一直在做这件艰苦而枯燥的事情。住在娄蒙路上的人们都熟悉她，熟悉这间简陋的棚屋，还有从棚屋里飘出的气味辛辣的白烟。若是晴天，她会把铁锅搬到棚屋外的院子里，在那棵榉树的绿阴下工作。她的头发随风扬起，和溶液的白烟一起飘动。
她是谁？她在干什么？
这位年轻妇人，是居里夫人。1898年，居里夫人和她的丈夫一起，发现了一种未被人类知晓的金属，它以微小的含量混杂在其他矿物质中，寻找提炼它，确定它的化学性质，是一件极其困难的工作。居里夫妇没有经费，没有实验室，也没有帮手。怎么办？他们只能因陋就简，利用最简单的设备，开始做这件在旁人看来匪夷所思（匪夷所思：指言谈行动超出常情，不是一般人所能想象的。）的事情。娄蒙路的那间旧棚屋，夏天像锅炉，冬天像冰窟，刮风时，风从棚壁的裂缝中钻进来满屋子乱窜，下雨时，屋里到处是滴滴答答的漏水声，积水就在他们脚边流淌。如果风雨交加，棚屋就会像一只在波涛中颠簸的破船。整整四年时间，居里夫妇就在这样艰苦的条件下工作。第一年，他们共同从事新金属的化学分析工作，并且研究它的放射作用。不久，他们认为两个人分工合作的效率更高，居里先生试着确定新元素的特性，而居里夫人则继续负责制炼提取。在这种分工中，居里夫人选择了应由男人来做的体力活，她独自一人搬运蒸馏器，倒出溶液，每天连续几个小时搅动在冶锅里沸腾的材料，溶液的气体刺激着她的眼睛和咽喉，毁损着她的健康。晚上回到家里，她总是筋疲力尽地瘫倒在床上，累得说不出一句话来。
这神秘的新元素，似乎隐匿得很深，不想被人类认识，它行踪诡秘，千方百计躲避着向它逼近的探索者。但是它遇到的是一个世间最顽强的女人。居里夫人像一只勇敢的蚂蚁，奇迹般地搬开挡在她面前的一堆巨大的石头，一步一步走向自己的目标，没有任何力量能阻挡她坚定执着的脚步。
居里夫人认为，在这间旧棚屋中度过的这几年，是她“一生中最好最快乐的时光”。虽然辛劳疲惫，但她总是兴致勃勃。对一个科学家来说，还有什么比创造和发现更令人兴奋呢？那新的元素如同夜空中一颗时隐时现的星星，闪烁着无比神奇的光芒，时时刻刻吸引着她，召唤她来揭开神秘的面纱。窄陋的旧棚屋里，飞翔着智慧的精神。
沉浸在工作中时，居里夫妇很少说话。有时居里先生会离开自己的试验台，走到居里夫人身边，居里夫人也停下手里的活，两个人站在窗前，随便交谈着。他们的对话，有时深奥莫测，有时却天真如童稚幼儿。他们的话题，当然总是离不开那新元素。一次，居里夫人问丈夫：“我真想知道，它是什么模样，它的相貌如何。在你的想象中，它是什么形状？”居里先生用爱怜的目光端详着憔悴的妻子，轻声答道：“我想它一定会有很美丽的颜色。”
居里夫人艰辛的探索终于有了结果。那是一个奇妙的夜晚，居里夫妇悄悄走进那间棚屋，他们没有点灯，在黑暗中，他们看见了一簇一簇蓝色的荧光闪闪烁烁，犹如天上的星星撒落在他们的面前。这就是居里夫人苦苦寻觅而得的新金属，它们已被装进玻璃瓶，成为人类的俘虏。
这新金属，是镭。就是在这样一个简陋的棚屋里，居里夫人以她的智慧和毅力，完成了科学史上一个伟大的发现。
