到火星上去种草，这话激动人心，也令人生疑。美国宇航局将于2007年发射一个探测器直飞火星，其使命之一就是在那遥远、贫瘠的地方种植一种名为“拟南芥”的植物。
当然，在火星上种草，是由机器人代劳的。这个机器人将随同着落器降落火星，对火星土壤状况进行数据采样，传给地面科学家分析，然后科学家们控制机器人通过施肥、浇水对火星土壤进行改良，营造出拟南芥能够生存的环境。拟南芥的种子，并非直接播入火星土壤，而是首先在着落器中的微型温室里萌芽，待长成幼苗后再移植到火星的泥土中。
拟南芥之所以被选为挺进火星的先锋，是因为它有独特的优点。它不但个头矮，最高不过二十多厘米，而且生长周期短，一个月内即可发芽抽叶。更重要的是这种杂草状的十字花科植物基因，在所有植物基因组中率先被完全破译。
这种拟南芥非寻常种类，而是经过了转基因技术改造的。它被插入了一些所谓的“报告基因”，能够发出绿莹莹的光，报告自己在火星上是否生了病，是否遭遇高温、干旱等恶劣天气。科学家根据转基因拟南芥发回的种种报告，采取有效的护理措施，使得它们在火星上更好地生长。
花这么大的气力到火星上去种草，主要是为了实践科学家们提出的“生态合成”理念。具体来说，是想验证能否通过植物来吸纳火星大气层中的二氧化碳，从而制造出生命演进所需要的氧气。
在那昼夜温差悬殊、湿度只有0.03%的火星上，草能种得活吗？科学家们十分乐观，信心十足地说：“我们对此毫不怀疑，我们将证明，地球上进化出的生物，也有能力在那遥远的世界里生存。”一旦转基因拟南芥在火星上扎下根，寂寞宇宙中的这片草，无疑将成为吸引人类登临火星的一种无声的号召。
