位于塔里木盆地中心，维吾尔语意为“进去出不来的地方”，当地人通常称它为“死亡之海”，大沙漠东西绵延约1000千米，南北宽约400千米，面积近34万平方千米，是我国最大的沙漠，是世界第二大流动沙漠。沙漠内部沙丘连绵起伏，一般高70米～80米，最高可达250米，沙漠内部植被稀少，多为流动沙丘。塔克拉玛干有着辉煌的历史文化，古丝绸之路途经塔克拉玛干的整个南端。由于受西北风影响，沙丘向东南移动；东部因受东北风影响，沙丘向西南移动。塔克拉玛干沙漠不断地向南扩张，使丝绸之路绝大部分的古城被风沙湮(yān)灭。