《本草纲目·禽部》载：“慈乌：此鸟初生，母哺六十日，长则反哺六十日。”大意是说小乌鸦长大以后，老乌鸦不能飞了，不能自己找食物了，小乌鸦会反过来找食物喂养它的母亲，回报母亲的养育之恩，并且从不感到厌烦，一直到老乌鸦临终，再也吃不下东西为止。这就是传说中的乌鸦反哺。乌鸦是一种通体潦黑、面貌丑陋的小鸟，因此人们觉得它不吉利而遭到人类普遍厌恶。但正是这种遭人嫌恶、登不了大雅之堂，入不了水墨丹青的小鸟，却拥有一种值得我们人类普遍称道的美德——养老、爱老，在养老、敬老方面堪称动物中的楷模。唐代诗人白居易曾在《慈乌夜啼》中把乌鸦比作“鸟中之曾参”。曾参是孔子的弟子，是有名的大孝子。